La cinquième saison du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) débute le dimanche 17 avril avec les 6 Heures de Silverstone, première manche d'un calendrier comptant désormais neuf courses.
Avec trois victoires sur les quatre saisons précédentes, Silverstone a été un terrain particulièrement favorable à Audi. En 2014, Toyota a été le seul à contester la suprématie de la marque aux anneaux dans le berceau du sport automobile britannique, malgré deux pole positions, contre une seule chacun pour Audi et Porsche.
Victorieux en 2015, André Lotterer, Benoît Tréluyer et Marcel Fässler se sont également imposés aux 6 Heures de Silverstone 2012. 33 des pilotes au départ cette année-là sont également présents en 2016.
Parmi eux figurent James Rossiter (32 ans). Le pilote de ByKolles Racing Team dispute sa première course WEC depuis les 6 Heures de Fuji 2014. Il sera le 24e pilote britannique du plateau, soit neuf de plus que l'année passé.
Quinze pilotes feront leurs débuts en WEC, bien que certains d'entre eux soient loin d'être inconnus des passionnés de sport automobile. Le pilote Ford Andy Priaulx est triple Champion du Monde FIA WTCC (voitures de tourisme), Nelson Piquet Jr (Rebellion Racing) a été le premier Champion du Monde de la Formula E, tandis que chez Manor, Will Stevens et Roberto Mehri ont été coéquipiers en Formule 1 l'an passé.
Le Russe Vitaly Petrov va lui aussi prendre à Silverstone le départ de sa première course WEC, ce qui porte à 16 le contingent d'anciens pilotes de Formule 1. Le plus victorieux d'entre eux, Mark Webber (neuf succès) va défendre le titre mondial conquis avec Porsche en 2015, avec l'espoir de devenir, en compagnie de ses équipiers Brendon Hartley et Timo Bernhard le premier double Champion du Monde de l'histoire du WEC.
Pilotes disputant leur première saison WEC (hors les 24 Heures du Mans)
Nelson Piquet Jr
Vitaly Petrov
Gustavo Menezes
Stephane Richelmi
Will Stevens
Roberto Merhi
James Jakes
Matthew Rao
Andy Priaulx
Marino Franchitti
Billy Johnson
Adam Carroll
Ben Barker
Michael Wainwright
Yutaka Yamagishi
Pilotes au départ des 6 Heures de Silverstone en 2012 et 2016
André Lotterer
Benoît Tréluyer
Marcel Fässler
Nicolas Lapierre
Kazuki Nakajima
Nicolas Prost
Neel Jani
Nick Leventis
Danny Watts
Jonny Kane
Olivier Pla
Tor Graves
Pierre Ragues
Nelson Panciatici
Photos: 1) Marino Franchitti, Harry Tincknell and Andy Priaulx de l'équipe Ford Chip Ganassi Team UK; 2) l'équipage de Vitaly Petrov/Kirill Ladygin/Victor Shaytar sera au volant de la BR01-Nissan no37 de SMP Racing; 3) les vainqueurs des 6 Heures de Silverstone 2012, André Lotterer/Benoit Tréluyer/Marcel Fassler.
