Dans les arcanes de la grande histoire du Nürburgring, le patrimoine de l'endurance a su trouver sa place. Des belles légendes se sont bâties dans les montagnes de l'Eifel, avec les exploits grandioses de Stirling Moss dans les années 1950, de John Surtees dans les années 1960, de Jacky Ickx dans les années 1970 et de Stefan Bellof dans les années 1980.
Voici presqu'un quart de siècle jour pour jour, le Groupe C était sans doute à son zénith, avec 38 voitures réunies sur le Nürburgring pour la sixième manche du Championnat du Monde des Voitures de Sport 1990. Un plateau d'une qualité exceptionnelle, avec Sauber-Mercedes, Jaguar, Toyota et Nissan engageant chacun deux voitures, et aussi une quinzaine d'excellentes Porsche 962.
Les pilotes en piste représentaient presqu'un "Who's Who" des grands noms de l'endurance de cette période : Jean-Louis Schlesser, Jochen Mass, Martin Brundle, Jan Lammers, Mark Blundell, Bob Wollek, Bernd Schneider, Hans-Joachim Stück, Henri Pescarolo... et aussi un jeune prodige du nom de Michael Schumacher.
Le public s'est massé sur le circuit (d'une longueur de 4,542 km à cette époque) pour assister à un doublé dominateur des Mercedes C11 engagées par Sauber. La voiture championne du monde en titre de Schlesser-Baldi est finalement venue à bout de sa "soeur" pilotée par Mass et Schumacher. Ce dernier a fait étalage de son talent précoce en menant la course, creusant l'écart au fil de son double relais. Ce même week-end, le futur Champion du Monde de Formule 1, âgé à l'époque de 21 ans, était également au départ de la course de Formule 3 allemande... que, naturellement, il a remportée !
Sur la troisième marche du podium, on retrouve Martin Brundle et Alain Ferté, au volant de l'une des Jaguar XJR-11. Actuel partenaire d'Audi, Reinhold Joest a vu deux de ses trois Porsche 962 rallier l'arrivée, en sixième et douzième positions.
Grand Marshal du WEC ce week-end, Hans-Joachim Stück figurait sur la troisième Porsche Joest. Il s'est vu contraint à un retour à la maison prématuré lorsque cette voiture, qu'il partageait avec Jonathan Palmer, a abandonné après seulement douze tours... avant même que le légendaire pilote allemand ait pu en prendre le volant !
Sam Smith
Photo: CREDIT: JOHN BROOKS. NURBURGRING (NURBURG, ALLEMAGNE), CHAMPIONNAT DU MONDE DES SPORTS PROTOTYPE, 19 AOUT 1990. La victorieuse Sauber Mercedes C11 de Jean-Louis Schlesser et Mauro Baldi.
