Entre le Japon et le monde entier, Kazuki Nakajima, l'un des tout meilleurs pilotes nippons, joue et gagne sur les deux tableaux.
S'il voyage dans le monde entier en tant que pilote d'usine Toyota dans le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), le fils de Satoru Nakajima dispute également sur sa terre natale le championnat de monoplaces Super Formula.
Ironie du sort : son coéquipier au Japon au sein de Team TOM'S n'est autre... qu'André Lotterer, l'un de ses plus grands rivaux en WEC.
Pour Kazuki, le sport automobile à domicile est aussi une affaire de famille. Son frère Daisuke est engagé en Super Formula dans l'équipe de leur père Satoru, pionnier japonais en Formule 1 chez Lotus et Tyrrell.
Courir au Japon dans le plus important championnat de monoplaces est une chose, mais c'est une toute autre histoire que de gérer la pression d'une course sur ses terres chez un constructeur comme Toyota, et de se bagarrer en piste dans la plus grande compétition d'endurance au monde.
"C'est une course à domicile et je suis à chaque fois très heureux de voir les passionnés venir nombreux," se réjouit Kazuki Nakajima à propos de la manche WEC à venir sur le circuit de Fuji.
"Il y a beaucoup d'employés de Toyota liés à la fabrication des pièces détachées et au développement. Cette base est située près du Fuji Speedway, alors il s'agit d'une course importante, car c'est pour nous la seule occasion de présenter notre voiture en piste aux fans japonais."
La Toyota TS050 HYBRID n°5 entend bien inverser la tendance pour ce grand rendez-vous à domicile. Deux cinquièmes places constituent à ce jour les meilleurs résultats de la saison pour Kazuki Nakajima et ses équipiers Sébastien Buemi et Anthony Davidson, malchanceux plus souvent qu'à leur tour en 2016.
Bien sûr, à un tour près aux 24 Heures du Mans, cette course à Fuji aurait pu être pour Toyota une incroyable fête à domicile. Mais celé n'empêche pas Kazuki Nakajima de voir grand.
"Nous avons une belle histoire à Fuji, nous y avons gagné à trois reprises. Et même l'an dernier, malgré notre manque de performances, nous avons fait un beau début de course sous la pluie," poursuit le pilote japonais.
Pour Kazuki Nakajima, deux années passées en Formule 1 chez Williams en 2008 et 2009 ont précédé son arrivée chez Toyota, lorsque le premier constructeur mondial de routières hybrides fait en 2012 son retour aux 24 Heures du Mans et en endurance. Tout comme son père, il a su saisir l'occasion d'aller courir en dehors du Japon.
"Je ne me souviens pas du tout de mon père à l'époque où il courait. J'ai vu des photos sur les circuits alors que j'avais deux ou trois ans, mais je n'ai absolument aucun souvenir," raconte Kazuki Nakajima.
"Après qu'il ait pris sa retraite de pilote, je le suivais quand il dirigeait son écurie, et j'allais le voir alors que j'avais huit, neuf dix ans.
"Quoiqu'il en soit, j'ai grandi sur les circuits. Faire du sport automobile, c'était comme pratiquer le football ou le base-ball pour d'autres enfants. Pour moi, s'intéresser à ce sport était tout à fait normal."
Le pilote Toyota Gazoo Racing est impatient de courir à Fuji, un tracé qu'il apprécie tout particulièrement. Il est également confiant dans la compétitivité de sa TS050 HYBRID.
"En tant que pilote, ma portion favorite est le deuxième secteur, qui va du virage 5 au virage Dunlop," précise Kazuki Nakajima.
"C'est une portion difficile. C'est très rapide et on a de l'élan d'un virage à l'autre, c'est agréable. Le dernier secteur s'annonce piégeux avec le trafic, et bien sûr il y a la fameuse longue ligne droite.
"Nous pouvons avoir une très belle course, et je suis sûr que notre niveau de performance sera meilleur à Fuji par rapport aux autres circuits. Nous pouvons nous rapprocher des autres constructeurs."
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