Ces derniers jours, nombreuses ont été les équipes à annoncer de nouveaux pilotes. Avec une constante : les six pilotes concernés ont tous moins de trente ans.
La moyenne d'âge de ces nouvelles recrues du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) est de 26 ans, signe de l'intérêt croissant suscité par le WEC auprès des jeunes pilotes du monde entier.
G-Drive Racing
Pilote d'usine Audi Sport, René Rast sera engagé à plein temps en WEC en 2016, et fera équipe avec Roman Rusinov chez G-Drive Racing, lauréat du Trophée Endurance FIA des Pilotes et des Equipes LMP2 2015.
Agé de 29 ans, le pilote allemand partagera également le volant de l'Oreca 05-Nissan n°26 engagée en 2016 par JOTA Sport avec Nathanaël Berthon, ancien vainqueur en GP2 Series.
Triple lauréat de la Porsche Supercup et Champion ADAC GT 2014 en Allemagne, il a également disputé en 2015 les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC et les 24 Heures du Mans, qu'il a respectivement terminé en quatrième et septième positions.
Signatech Alpine et Baxi DC Racing Alpine
Après l'annonce de l'engagement de deux A460 pour le WEC, Alpine vient de confirmer ses équipages pour les n°35 et 36.
Fidèle de la marque depuis son retour en compétition en 2013, Nelson Panciatici (27 ans) sera au volant de la n°35. Pour le programme de DC Racing, mené en partenariat technique avec Signatech Alpine, et pour ses équipiers David Cheng et Ho Pin-Tung, l'expérience du pilote français sera inestimable.
L'équipage de la n°36 sera composé du très expérimenté Nicolas Lapierre, associé à l'Américain Gustavo Menezes et au Monégasque Stéphane Richelmi (25 ans), tout récemment recruté. Nouveau venu en prototype, ce dernier a fait ses gammes en GP2 et en GT.
Signatech Alpine pourra ainsi compter sur la complémentarité des talents de ces deux équipages, appelés à jouer les premiers rôles dans la catégorie LMP2 du WEC.
Manor
Manor a ajouté deux nouvelles recrues à sa formation de pilotes pour le WEC 2016, avec l'arrivée de deux jeunes Britanniques, Matt Rao et Richard Bradley.
Agé de 21 ans, Matt Rao a fait ses débuts en karting en 2009, avant de passer à la monoplace par le biais de la Formule 3, décrochant la deuxième place du championnat britannique de la spécialité en 2014. Il a pris le volant d'un prototype LMP2, lors du Rookie Test WEC qui s'est déroulé en novembre dernier dans la foulée des 6 Heures de Bahreïn 2015. Il a précédemment effectué un essai en LMP2 aux essais WEC du Nürburgring à la fin du mois de juillet.
Richard Bradley (24 ans) est l'une des grandes figures du WEC, et son arrivée dans la formation de pilotes de Manor apportera l'expérience de l'endurance nécessaire à l'équipe. Vainqueur LMP2 aux 24 Heures du Mans 2015, il est également monté quelques semaines plus tard sur la plus haute marche du podium de cette catégorie lors de la première édition des 6 Heures du Nürburgring.
ByKolles Racing Team
ByKolles Racing Team a également finalisé son équipage pour le WEC 2016, en annonçant l'arrivée d'un autre Britannique, Oliver Webb. Il partagera le volant de la CLM P1/01 n°4 avec le Suisse Simon Trummer et l'Allemand Pierre Kaffer dans la catégorie FIA des Equipes Privées LMP1.
"En signant avec Oliver Webb, notre équipe de pilotes pour le WEC 2016 est à présent bouclée," indique Boris Bermes, Directeur des Opérations Course de ByKolles Racing Team. "Oliver est un pilote de sport-prototypes jeune et rapide, qui a pu acquérir une expérience appréciable ces dernières années. Sa réussite en endurance parle d'elle-même."
Photos: Le podium LMP2 aux 24 Heures du Mans 2015, avec Richard Bradley au premier rang; 2) Rene Rast; 3) La Signatech Alpine A450B aux 6 Heures de Shanghai 2015; 4) Oliver Webb
