Dans la soirée du lundi 25 avril, le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) a accueilli les principaux médias belges dans l'ambiance détendue d'un dîner convivial, en attendant la cinquième édition des 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC, qui aura lieu le samedi 7 mai.
Trois des pilotes du plateau très haut de gamme du WEC 2016 étaient les invités d'honneurs de cette soirée. Chacun d'entre eux représentait les forces vives et la diversité du championnat majeur de la planète Endurance : André Lotterer (Audi Sport Team Joest, Audi R18 LMP1), Olivier Pla (Ford Chip Ganassi Team UK, Ford GT LMGTE) et Giedo van der Garde (G-Drive Racing, Gibson 015S LMP2). Ils se sont joints à Gérard Neveu, Directeur Général du WEC, à Xavier Schène, Directeur Général du Royal Automobile Club de Belgique (RACB), ainsi qu'au promoteur belge Renaud Jeanfils.
Photo: Race Media
André Lotterer a rejoint ce dîner en provenance directe du Japon, et a parlé d'une manière très décontractée de la joie de courir pour des dizaines de milliers de fans dans le pays où il a grandi. Le Champion du Monde des Pilotes d'Endurance 2012 et triple vainqueur des 24 Heures du Mans a également évoqué la sophistication technologique des prototypes LMP1 actuels : "L'équipe a travaillé extrêmement dur tout au long de l'hiver pour développer la nouvelle Audi R18. Ce sont des voitures extrêmement complexes à développer et à faire rouler. Nous avons prouvé à Silverstone que nous avions énormément progressé et que nous avions le potentiel pour la victoire. Nous allons tous travailler pour atteindre cet objectif à Spa-Francorchamps, comme nous l'avions fait l'an dernier."
Photo: Race Media
En provenance de sa ville natale de Toulouse, Olivier Pla représentait Ford, dernier constructeur en date à s'être engagé en WEC. De sa voix toujours calme et posée, le pilote français a indiqué que les débuts en WEC de la Ford GT dans la manche d'ouverture 2016 ont constitué pour l'équipe un bel encouragement, et se réjouit à l'avance de courir à Spa : "Dès que j'ai entendu parler de ce programme, j'ai pris contact avec Ford, et je suis très impressionné par la force de travail et la cohésion atteintes par une équipe composée en si peu de temps. Le niveau de compétition de l'ensemble du WEC est vraiment très, très élevé, tout spécialement en LMGTE où chacun peut gagner, qu'il s'agisse d'Aston Martin, de Ferrari, de Ford ou de Porsche. Nous savons que le succès dans cette catégorie s'obtiendra après une rude bagarre et sera donc chèrement gagné. Mais cela n'en rend la perspective que meilleure."
Photo: Race Media (de gauche à droite) Giedo Van Der Garde, Olivier Pla, André Lotterer
Vainqueur des 4 Heures de Silverstone (European Le Mans Series) pour ses débuts en endurance, Giedo van der Garde s'est nouvellement converti aux joies des sports-prototypes ainsi qu'à l'ambiance familiale du WEC. Venu de son domicile d'Amsterdam, le Néerlandais disputera les deuxième et troisième manches WEC 2016 (les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC et les 24 Heures du Mans). Il a longuement évoqué cette nouvelle aventure : "C'est une expérience totalement inédite pour moi, je suis encore en phase d'apprentissage, mais je crois que nous avons bien démarré ! J'apprécie vraiment beaucoup cette belle ambiance, tout le monde se parle, c'est amical tout en restant compétitif, et maintenant, je ne suis plus très loin de ma première course de 24 Heures. Courir à Spa est toujours magique, et je suis très impatient de savoir comment nous allons nous situer par rapport aux autres concurrents LMP2. Il y a un tel niveau et de tels talents dans cette catégorie que ça va être une bagarre incroyable."
Directeur Général du WEC, Gérard Neveu a souligné la richesse de la palette de ce Championnat du Monde, de ses valeurs technologiques à la sportivité de sa compétition, en passant par l'esprit d'équipe et l'accessibilité. Sans oublier l'importance des 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC dans le calendrier : "Je crois que l'endurance et Spa se ressemblent, c'est un cocktail subtil de modernité et de patrimoine. Mais celui-ci est prêt à recevoir tout le monde pour offrir quelque chose de spécial à chacun. Lors de notre week-end de course du 5 au 7 mai, c'est un extraordinaire niveau de compétition qui vous attend dans toutes les catégories, avec une nouvelle génération de jeunes pilotes qui considèrent maintenant les sports-prototypes comme le choix prioritaire d'une carrière à long terme.
"On trouve non seulement les voitures de compétition à la technologie la plus avancée, mais aussi un plateau exceptionnel d'équipe et de pilotes, prêt à vous offrir le meilleur des spectacles. Le spectacle en piste, à découvrir en famille et entre amis, sera également très large : la série TCR, la Coupe Porsche GT3 Benelux, le WEC bien sûr, ainsi que la visite des stands et l'ouverture des paddocks, permettant ainsi aux fans de rencontrer leurs héros. Et la somme de tout ceci, c'est le véritable esprit des 24 Heures du Mans."
