Matt Rao fait partie des nouveaux visages juvéniles apparus cette saison en Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC). Le Britannique passe de la monoplace au LMP2 avec l'équipe Manor, où il partage le volant d'une Oreca 05-Nissan avec Richard Bradley (vainqueur de cette catégorie au Mans en 2015) et l'ancien pilote de Formule 1 Roberto Merhi.
Pilote catégorisé Argent, Matt Rao se régale à l'avance de la bataille qui l'attend face à ses collègues - et nouveaux convertis à l'endurance - venus des formules de promotion monoplace. Mais ses prévisions à l'aube de cette nouvelle saison restent réalistes.
"Ce week-end, il sera surtout question d'aligner les kilomètres au volant de la n°45, après un déverminage sur revêtement humide à Rockingham il y a quelques semaines," indique Matt Rao. "Il nous reste encore beaucoup à faire, mais le sentiment général dans l'équipe est qu'une fois que nous aurons roulé, nous pourrons commencer à aller chercher de beaux résultats avec cette combinaison Oreca-Nissan.
"Nous nous sommes surtout retrouvés ensemble grâce notre taille. Richard, Roberto et moi avons à peu près la même morphologie, ce qui a été un facteur déterminant. Richard a signé des performances de tout premier ordre, tout particulièrement la saison dernière, et Roberto est un excellent pilote, très rapide. Je pense que nous constituons chez Manor un équipage bien équilibré."
Matt Rao, qui a commencé sa carrière de pilote il y a cinq ans seulement, a décidé de recentrer sa carrière sur l'endurance, après un parcours jalonné de victoires en monoplace, qui l'a vu remporter le titre de Formule Ford 2000 en 2012 et terminer deuxième de la saison 2014 de Formule 3 International Series.
"C'est effectivement un projet à long terme en endurance," confirme le jeune Britannique. "Cette saison, il s'agira pour moi de m'imprégner de toutes les informations possibles et de gagner en l'expérience. Je veux bien sûr me faire un nom, et je crois qu'en ce qui concerne les sports-prototypes, le WEC est le meilleur championnat pour cela. D'après ce que j'ai pu en voir jusqu'à maintenant, le niveau de compétition est incroyablement relevé. J'ai vraiment hâte que la course commence, et débuter en endurance ici à Silverstone est un joli bonus."
Sam Smith
