La Morgan-Nissan n°45 d’OAK Racing, en livrée Art Car, grossira les rangs de l’équipe jusqu’à la fin de la saison. La pilote japonaise Keiko Ihara viendra en renforcer l’équipage.
Keiko Ihara est une des rares femmes à évoluer au niveau international en endurance. Elle a découvert la compétition à 25 ans et s’est attaquée avec succès en Europe et en Asie à plusieurs disciplines prestigieuses comme la monoplace, notamment la Formule 3, BMW ou 2000, le GT avant de se tourner en 2009 vers les sport-prototypes en Formula Le Mans puis LM P2, une catégorie où elle a terminé septième en 2012 en Championnat du Monde FIA. Keiko Ihara est par ailleurs très impliquée dans le développement du sport automobile et dans la sensibilisation à la sécurité routière et aux nouvelles énergies. Elle est l’ambassadeur Nissan de leur programme « zero emission mobility ».
La Japonaise partagera le volant de la Morgan-Nissan n°45 avec Jacques Nicolet pour les épreuves de Sao Paulo, Fuji, Shanghai et Bahreïn. Le gentleman driver français Jean-Marc Merlin se joindra à eux sur le circuit d’Interlagos et le Circuit des Amériques. La n°45 sera habillée de la livrée déjà très remarquée lors de l’épreuve mancelle et réalisée d’après la voiture - sculpture de Fernando Costa, la Art Car des 90 ans des 24 Heures du Mans.
Les Morgan LM P2 n° 24 et 35 porteront les couleurs traditionnelles de l’équipe, le noir et le rose et seront emmenées par leurs équipages habituels : respectivement le Français Olivier Pla, le Britannique Alex Brundle, le Danois David Heinemeier Hansson, et le Belge Bertrand Baguette, le Britannique Martin Plowman, le Mexicain Ricardo Gonzalez.
Sébastien Philippe, Team Principal de OAK Racing : « Toute l’équipe OAK Racing est heureuse et fière d’accueillir Keiko Ihara, une Japonaise au parcours atypique et le seul pilote féminin du WEC, pour cette fin de saison hors d’Europe. Keiko Ihara est soutenue par Nissan et cela ne peut que renforcer nos relations avec ce constructeur, dont nous apprécions beaucoup l’efficacité des moteurs. Je suis sûr que Keiko mettra tout en oeuvre pour faire honneur à ses partenaires, son pays et ses prédécesseurs. Keiko sera en effet le troisième pilote japonais à nous rejoindre après Shinji Nakano et Takuma Sato, ce qui confirme les liens de notre équipe avec l’Asie, et le Japon en particulier, et notre volonté d’ouverture internationale. Qui sait, peut-être accueillerons-nous un pilote brésilien l’an prochain ? »
Keiko Ihara, Morgan-Nissan LM P2 n°45 : « C’est un grand honneur et un plaisir de rejoindre l’équipe OAK Racing pour participer à la fin de la saison du Championnat du Monde FIA d’Endurance. Sébastien Philippe, le Team Principal, a été l’un des meilleurs pilotes en Nissan GTR au Japon. Je suis certaine que la richesse de son expérience et sa connaissance du sport automobile va beaucoup m’aider. Je vais essayer de monter sur le podium lors de la manche brésilienne ainsi que chez moi, au Japon, avec mon coéquipier Jacques Nicolet et tous les membres de l’équipe. Je tiens à remercier toutes les personnes qui m’ont soutenu pour obtenir ce volant : NISSAN, NISMO, mes sponsors et mes fans. Je ferai de mon mieux pour obtenir le meilleur résultat possible. »
D'apres communique d'OAK Racing
