L'intersaison est achevée, les essais et les préparatifs sont terminés, le Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC peut désormais commencer. C'est avec les 6 Heures de Silverstone qui se disputeront dans le temple du sport automobile britannique, que l'on retrouvera tous ses acteurs, le dimanche 20 avril prochain.
Vingt-sept voitures représenteront les plus grands constructeurs mondiaux et les plus grandes écuries de l'endurance se rassembleront sur la grille de départ de la première épreuve de la saison 2014, pour une course lors de laquelle les luttes seront âpres et disputées dans chacune des quatre catégories présentes. Parmi les plus grands talents, on pourra compter sur les champions du monde 2013, mais il y aura également des pilotes venus de la Formule 1, comme Anthony Davidson, Mark Webber et Nick Heidfeld, ou encore la légende des 24 Heures du Mans Tom Kristensen ainsi que les rois du GTE que sont Gianmaria Bruni, Darren Turner ou Fred Makowiecki.
Sur la liste des 77 pilotes, on découvre cette année quelques nouveaux venus dans le championnat WEC, comme par exemple les trois premiers pilotes GP2 2013 ou encore six pilotes russes. Les neuf Britanniques sont bien déterminés à briller sur leur terre, mais les autres comme Mark Webber ou Brendon Hartley (Porsche) habitant en Angleterre, veulent tout autant marquer leur entrée en scène.
Dans la catégorie LMP1, Audi, Porsche et Toyota se retrouveront pour la première fois côte à côte en condition de course, chacun des trois constructeurs alignera deux voitures hybrides dans la catégorie LMP1-H. La technologie est très complexe et ultra sophistiquée, mais l'objectif principal de tant d'efforts reste très simple : passer le moins de temps possible dans les stands, utiliser 30% de moins de carburant qu'en 2013 grâce à l'ERS (Energy Recovering System) et mettre en oeuvre les talents de chacun des trois pilotes de chaque voiture pour réaliser les tours les plus rapides afin d'accéder à la victoire finale. Les Audi R18 e-tron quattro et Toyota TS040 Hybrides, déjà présentes sur le championnat depuis deux ans, auront-elles un avantage sur les Porsche 919 Hybrides qui n'en sont qu'à leurs débuts ? Nous ne le saurons que dimanche à 18h00 !
Après l'annonce du retrait de l'écurie Lotus en proto, retardé dans sa préparation de la saison 2014, les deux LMP1-L de Rebellion Racing n'auront pas de concurrence lors des 6 Heures de Silverstone. N'étant pas tout à fait parvenu à finaliser la nouvelle Rebellion R-One LMP1, l'écurie suisse, installée en Angleterre, alignera ses deux Lola B12/60 Toyota sur la première manche.
Strakka Racing sur Dome S103 et Millennium Racing ont tous deux annoncés tardivement le retrait de leurs voitures, seuls deux constructeurs de châssis se partageront la liste des engagés dans la catégorie LMP2. Multiple fois vainqueur en 2013, le team G-Drive Racing (châssis Morgan) fait clairement parti des favoris pour la saison à venir avec son équipage franco-russe. Deux équipes aligneront des châssis ORECA03 : deux pour l'écurie russe SMP Racing et une pour l'équipe de Hong Kong KCMG qui s'est engagée cette année pour toute la saison WEC. Tous les engagés LMP2 seront motorisés par Nissan avec le VK45 4,5 litres V8.
La catégorie LMGTE Pro promet cette année encore d'être des plus disputées avec des résultats imprévisibles, car nous pouvons compter des pilotes très rapides dans chacune des sept écuries engagées. L'écurie championne LMGTE 2013 AF Corse alignera deux Ferrari 458 Italia et comptera dans ses rangs un beau mélange de pilotes expérimentés et de jeunes ultra motivés. Le champion LMGTE ELMS 2013 Ram Racing rejoint le championnat du monde avec une Ferrari 458 dans chacune des catégories LMGTE, et l'équipe anglaise du LMGTE Pro compte bien montrer qu'elle est capable de jouer la gagne face aux écuries d'usine. Aston Martin Racing célébrera cette année son 10e anniversaire, l'écurie britannique est déterminée à faire basculer les Italiens qui ont remporté le titre l'année dernière. Ses deux Vantage V8 seront pilotées par un duo très expérimenté d'un côté et de l'autre, par un nouveau trio britannico-chinois-brésilien qui promet de passionner les débats. Porsche Team Manthey cherchera la victoire en mettant la 911 RSR entre les mains d'un équipage de pilote d'usine Porsche de très haute tenue.
Quatre Ferrari 458 Italia et deux Aston Martin et deux Porsche 911 RSR forment la liste des engagés dans la catégorie LMGTE Am. La marque au cheval cabré sera représentée par AF Corse avec deux voitures, Ram Racing et une dernière pour le champion de la catégorie en 2013 8Star Motorsports. Les deux Vantage V8 Aston Martin, une 100% Danoise et l'autre avec un équipage canadien-portuguais-danois, mèneront le vie dure à Ferrari, tout comme le feront également les deux Porsche de Proton Competition (911 RSR) et de l'écurie belge Prospeed Competition qui arrive en WEC après une saison 2013 ELMS. La 911 RSR GT3 sera pilotée par deux Français, dont un qui sera le plus jeune des pilotes du plateau de la saison.
Action, Passion, Grands Noms, Bouleversements... ne sont que quelques-uns des mots qui illustreront à coup sûr les 6 Heures de Silverstone 2014. Rendez-vous vendredi 18 avril pour les essais libres, la qualification se tiendra samedi 19 avril et la course le dimanche de Pâques. Le public pourra également assister à la première manche de l'European Le Mans Series et à des courses du Championnat d'Europe de F3 de la FIA.
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Fiona Miller (Traduction Mapidu Media)
