Les 12 Heures de Sebring est la plus longue course d'endurance des États-Unis. Ce week-end, rendez-vous avec la 62e édition de cette course mythique qui se déroule en Floride. C'est une épreuve appréciée et redoutée par un grand nombre de pilotes et d'écuries européennes, car le Sebring International Speedway n'est vraiment pas tendre avec les voitures. Si elles parviennent à terminer le tour d'horloge aux États-Unis en début de saison, les voitures ont toutes les chances d'aboutir aux deux tours d'horloge des 24 Heures du Mans en France. Ce n'est donc pas une surprise si l'on a pu apercevoir les deux LMP1 hybrides de Porsche et d'Audi sur le tracé de 3,74 miles la semaine dernière, pour une séance d'essais.
Situé sur le Fort Hendricks - une base militaire datant de la deuxième guerre mondiale, utilisée pour B-17 américains, la piste de Sebring est installée sur un sol en béton, ce qui en fait un des circuits les plus éprouvants pour la compétition d'aujourd'hui. C'est aussi la raison pour laquelle Sebring est un challenge difficile pour les hommes autant que pour les machines.
Plus de 10% des 200 pilotes qui participent ce week-end end aux 12 Heures de Sebring sont des concurrents du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC ou de l'European Le Mans Series. Dans un premier temps, on retrouvera les pilotes du Porsche AG Team Manthey dans la catégorie GTLM (l'équivalent du LMGTE), Jörg Bergmeister, Patrick Pilet et Marco Holzer. Mais il y a d'autres fervents participants aux 24 Heures du Mans avec Porsche ou Ferrari, tels que Giancarlo Fisichella, Matteo Malucelli, Richard Lietz ou encore Nick Tandy pour n'en citer que quelques-uns.
Dans la catégorie GTD (proche du LMGTE Am), Filipe Albuquerque échange son Audi R18 e-tron quattro pour une Audi R8 LM. Il partagera la piste avec Paolo Ruberti, Gianluca Roda, Marco Cioco et Matt Griffin qui eux sont au volant de Ferrari 458 Italia. Paul Dalla Lana, qui pilotera en FIA WEC avec Aston Martin cette année, sera également en piste aux côtés de pilotes de renom tels que Patrick Dempsey et Michele Rugolo qui seront au Mans.
Il n'y a plus de catégorie LMP1 aux États-Unis, mais les deux catégories prototypes du TUDOR United Sportscar Championship, seront représentées par, entre autres, Enzo Potolicchio vainqueur en WEC, Martin Plowmann et Tom Kimber-Smith, ainsi que David Heinemeier Hansson qui vient d'annoncer son engagement au sein du team 100% danois Aston Martin qui pilotera la Vantage V8 n°95.
Il n'y aura pas de répit aux 12 Heures de Sebring, comme il n'y en aura pas dans les courses de 6 heures du championnat du Monde d'Endurance FIA WEC à venir en 2014, sans oublier la célèbre épreuve mondiale des 24 Heures du Mans au mois de juin.
Photos: 1) SEBRING INTERNATIONAL RACEWAY (SEBRING, FLORIDE, USA), 12 HEURES DE SEBRING, Première manche du Championnat du Monde FIA WEC 2012 (Audi R18). 2) Porsche AG Team Manthey - Patrick Pilet; 3) AF Corse - Marco Cioci.
