Les 6 Heures de Shanghai verront s'écrire un joli chapitre de l'histoire du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) : Baxi DC Racing deviendra la première équipe issue du territoire chinois à disputer sa course à domicile.
A 27 ans, le pilote et propriétaire David Cheng est le plus capé de l'Asian Le Mans Series, avec trois titres (deux en catégorie LMP2, un en LMP3) et dix victoires en douze départs. Habitué de son rendez-vous WEC sur ses terres depuis 2013, il y fera sa première apparition à la tête de sa propre équipe, dont le cofondateur est la star du cinéma chinois Jackie Chan.
David Cheng partagera le volant de l'Alpine A460-Nissan n°35 (exploitée par la structure française Signatech) avec son coéquipier de longue date Ho-pin Tung et le Français Paul-Loup Chatin. Il est heureux de porter sur ses épaules les espoirs du pays le plus peuplé au monde, et aussi ceux de Jackie Chan, qui assistera aux 6 Heures de Shanghai en tant qu'invité de l'équipe.
"Nous avons vraiment hâte d'y être. Outre Le Mans, la course de Shanghai est celle qui nécessite pour nous la plus grosse organisation," commente David Cheng. "Ce projet est assez spécial, c'est l'une des premières équipes venues du territoire chinois à faire son apparition sur la scène internationale, après avoir grimpé les échelons de l'Asian Le Mans Series.
"J'ai fait pour la première fois équipe avec Ho-pin il y a quatre ans. Pour nous, tout a commencé comme coéquipiers pour évoluer ensuite vers une équipe, et aujourd'hui vers quelque chose d'encore plus important... Quel beau chemin parcouru !"
Né aux Pays-Bas, Ho-pin Tung a grandi dans les formules de promotion monoplace européennes. Il a connu de nombreuses expériences en tant que pionnier du sport automobile chinois, en devenant le premier titulaire d'une licence venu de ce pays à avoir disputé les courses de support de la Formule 1, et aussi à avoir couru en IndyCar.
"Cette course à domicile pour la première année de l'équipe en WEC va être un grand moment," ajoute Ho-pin Tung. "Ca va être une course très attendue pour nous en tant qu'écurie, mais aussi pour les fans. N'oublions pas que si le sport automobile est quelque chose de relativement neuf, nous avons néanmoins pu constater une augmentation régulière des chiffres d'audience, et le sport automobile est en pleine maturation. Aujourd'hui, la connaissance des passionnés est incroyable. Parfois, des gens viennent me voir, et ils savent des détails que je ne connais qu'à peine !"
Ho-pin Tung et David Cheng espèrent inspirer les futures générations de pilotes de course chinois avec un beau résultat à domicile. La plus belle réussite de l'équipe demeure pour l'instant sa sixième place aux 6 Heures de Mexico.
"Bien sûr, en Chine, nous avons commencé un peu plus tôt que les autres, mais le marché progresse vraiment vite et on voit beaucoup de jeunes arriver," poursuit David Cheng. "A part nous, il y a beaucoup d'autres jeunes pilotes en Chine, ça fait plaisir à voir. En montant cette équipe chinoise, nous voulons apporter notre contribution et soutenir la croissance du sport automobile en Chine. Tel est l'un des objectifs de cette écurie."
"L'intérêt en hausse pour l'Asian Le Mans Series, et particulièrement les nombreuses équipes en provenance de Chine, démontrent que le sport automobile se développe rapidement, alors j'espère que notre participation sera une sorte de catalyseur pour faire encore davantage bouger les choses," conclut Ho-pin Tung.
