Dans moins de deux semaines le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA se dirigera vers la Chine et la « perle de l’Orient ». Shanghai, symbole de la démesure, avec ses 5 000 gratte-ciel, et du boom économique, avec une croissance à deux chiffres ininterrompue depuis 1991, fournira le cadre idéal pour la dernière épreuve de la saison.
Située sur la rivière Huangpu, près de l’embouchure du fleuve Yangtsé, la ville de Shanghai était à l’origine un port, d’où son nom, qui signifie « Sur la mer ». La formation du delta sur laquelle elle s’est construite l’a renvoyée à 30 km à l’intérieur des terres, c’est pourquoi un nouveau port en eaux profondes a été bâti. Avec ses 470 piliers et ses 32,5 km, le pont de Donghai, qui relie la ville au port, le plus actif du monde en tonnage et en nombre de conteneurs, est actuellement le plus long pont du monde.
Les superlatifs manquent pour Shanghai, la ville la plus peuplée de Chine, avec 18,5 millions d’habitants, dont le nom remonte à la Dynastie Song (960-1234). Parfois appelée le « Paris de l’Orient », la ville a organisé l’exposition universelle en 2010, une sorte de renouveau pour celle qui a longtemps été oubliée par les autorités locales car autrefois symbole du jeu et de la prostitution.
Aujourd’hui, près de 120 nouveaux immeubles sortent de terre chaque année, notamment dans le nouveau quartier de Pudong (à l’Est du Pu), les anciennes habitations étant peu à peu remplacées par des bâtiments modernes. Du haut de ses 492 mètres, le World Financial Center est l’édifice le plus haut de Chine.
Il y a encore quelques années, c’est l’autre rive de la rivière, Puxi, qui était la plus développée. C’est de ce côté que se trouve le Bund (waitan en Chinois ou « berge des étrangers »), l’avenue la plus célèbre de Shanghai avec ses bâtiments anciens, dont une bonne partie date de la période des concessions. La concession britannique a vu le jour en premier en 1845, mais a rapidement fusionné avec la concession américaine, tandis que la concession française subsistait jusque dans les années 40.
L’un des édifices les plus anciens est le temple de Longhua, qui date du 10ème siècle, mais il est beaucoup moins connu que le Temple du Bouddha de Jade, érigé en 1882. Il attire les touristes, tout comme le jardin Yuyuan, très représentatif de l’art des jardins chinois, ou la tour de télévision « perle de l’Orient », avec ses 468 mètres.
Le port le plus actif du monde, par lequel transitent 20% des exportations chinoises, est désormais tourné vers le monde, la ville de Shanghai est jumelée avec pas moins de 53 villes, dont… São Paulo, théâtre de la cinquième manche de la saison 2012 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.
Cécile Bonardel
