6 courses, 3 victoires : tel est le bilan pour le moins flatteur de la Toyota TS030 Hybrid sur la saison 2012 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Un bilan qui a permis à l’écurie Toyota Racing de recevoir le trophée de Rookie (débutante) de l’année lors de la remise des prix du Championnat en décembre dernier. Mais un bilan qui n’est pas dû au hasard.
La saison 2012 avait pourtant débuté dans la douleur puisque le constructeur japonais avait dû déclarer forfait pour les 6 Heures de Spa-Francorchamps, deuxième manche du championnat, après une sortie de route de Nicolas Lapierre, sans gravité pour le pilote, en essais privés. Si la raison a rapidement été identifiée (l’électronique avait pris l’eau lors de tests sur piste détrempée) et corrigée, le châssis était touché et l’équipe ne disposait pas encore d’un deuxième châssis qui lui aurait permis de prendre le départ de la course dans les Ardennes belges.
Les fans allaient donc devoir patienter jusqu’aux 24 Heures du Mans pour découvrir le prototype japonais à moteur essence hybride. D’emblée très rapide, le trio Alexander Wurz, à ce jour plus jeune vainqueur de la classique mancelle, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima s’est même permis de mener la course à la régulière face à Audi et son expérience de plus de dix ans en Endurance.
Certes, la mécanique mettra fins prématurément aux espoirs du constructeur japonais qui abandonnera peu avant la mi-course, mais Audi était prévenu : le reste de la saison ne serait pas un fleuve tranquille pour la marque aux quatre anneaux, d’autant plus que la longue pause estivale allait permettre à l’équipe dirigée par Pascal Vasselon de limer le bitume avant la reprise.
Dès les 6 Heures de Silverstone, le match était véritablement lancé : la TS030 Hybrid termine deuxième, dans le même tour que l’Audi victorieuse et Nicolas Lapierre boucle le tour le plus rapide, tout comme aux 6 Heures de Bahreïn, qui se solderont par un nouvel abandon, mais cette fois suite à un accrochage avec un autre prototype.
La délivrance viendra deux semaines plus tard avec la première pole et la première victoire pour le duo Wurz-Lapierre - le pilote japonais étant retenu dans un autre championnat dans son pays – lors des 6 Heures de São Paulo. La machine à gagner était lancée et les deux dernières courses de la saison au Japon et en Chine se termineront de la même manière pour Toyota Racing, qui s’est associée en début de saison avec Oreca, forte de son expérience en endurance, pour l’exploitation de la voiture.
C’est donc sur une trajectoire ascendante que Toyota Racing a terminé l’année, de bon augure pour la saison 2013 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Audi, mais aussi Porsche, qui arrive en 2014 en LMP1, sont prévenus : Toyota, qui n’a pu réaliser son rêve de remporter les 24 Heures du Mans avec la GT-One, a bien l’intention de le concrétiser avec la TS030 Hybrid, pour laquelle le constructeur japonais vient de recevoir le trophée d’Aérodynamicien de l’année au Symposium Race Tech World Motorsport !
Cécile Bonardel
Photo : INTERLAGOS (SAO PAULO, BRESIL), AUTODROMO JOSE CARLOS PACE, 6 HEURES DE SAO PAULO, 16 SEPTEMBRE 2012. Toyota Racing a remporté sa première course à la troisième tentative.
