Alors que la température baisse avec la fin de la journée et la disparition du soleil sur le circuit de Spa-Francorchamps (15C° à l'air et 18C° au sol), les protos LMP1 et LMP2 prennent la piste à 19h30 pour 30 minutes d'essais qualificatifs.
La séance est cependant perturbée au bout de six minutes par un drapeau rouge déployé suite à la sortie de piste de Chris Dyson au volant de sa Zytek Z11SNS-Nissan n°41 de Greaves Motorsport à la hauteur du virage 'Bruxelles'. Le pilote n'est pas blessé, mais la voiture était très mal positionnée.
Au terme des 30 minutes réservées aux LMP1 et LMP2, le constructeur allemand Audi a fait tomber tous les records grâce aux pilotes de la n°1 André Lotterer et Marcel Fässler, qui signent la pole absolue avec une moyenne de 1:59'961 sur quatre tours. L'Audi R18 e-tron quattro n°3 qualifiée par Lucas di Grassi et Marc Gené prend la deuxième place sur la grille de départ grâce à une moyenne de 2:00'236. Elles seront suivies par la n°2 d'Allan McNish et Tom Kristensen qui partiront en troisième position. Les écarts sont minces, car les deux Toyota TS030, la n°7 qualifiée par Alex Wurz, et Kazuki Nakajima et la n°8 qualifiée par Anthony Davidson et Stéphane Sarrazin, partiront de la deuxième et de la troisième ligne, ayant respectivement établi des moyennes de 2:00'947 et 2:01'203.
Chez les LMP1 privées, la Lola B12/60 Coupé n° 12 a réalisé la pole entre les mains de Nick Heidfeld et Neel Jani en 2:01'482, elle l'emporte sur sa sœur la n°13 qualifiée par Andrea Belicchi et Mathias Beche qui pointe à 1,8 seconde de sa grande sœur avec une moyenne de 2:03'278. Strakka Racing place sa HPD-Honda en troisième position à une demi-seconde des Lola.
Les LMP2 se sont battues tout au long des 30 minutes de la séance, c'est finalement Pecom Racing, et son ORECA 03 Nissan, qui prend la première position de la catégorie avec une moyenne sur quatre tours de 2:08'540, établie par Nicolas Minassian et Pierre Kaffer. Toutefois Jota Sport (Zytek Z11SNS Nissan) a réalisé une très belle performance tout au long de la session et ne pointe qu'à deux dixièmes de sa rivale, Oliver Turvey et Lucas Luhr ont réalisé une moyenne de 2:08'762. Oak Racing s'octroie les 3è et 4è positions de la classe avec leurs Morgan Nissan, devant la Delta ADR n°25.
Marcel Fässler (No. 1 Audi R18 e-tron quattro): "Mon tour s'est très bien passé et notre moyenne est la plus rapide. Un grand merci à Audi Sport Team Joest qui travaille beaucoup pour nous permettre d'obtenir de bons résultats. Cette pole position est en quelque sorte notre façon à nous de les remercier pour tout leur travail et c'est un très bon début pour aborder la course."
André Lotterer (No.1 Audi R18 e-tron quattro): "C'est un super résultat. Se qualifier avec Marcel était super. Il a été parfait, j'ai fait des efforts et la voiture se comportait très bien. Benoît Tréluyer est en forme lui aussi, et j'espère que tout se poursuivra comme ça pour Audi."
Benoît Tréluyer (No.1 Audi R18 e-tron quattro): "C'était une belle qualification et toute l'équipe - les ingénieurs, les mécaniciens, et les pilotes - a fait un beau travail. Notre Audi R18 e-tron quattro était bien équilibrée durant tous les essais. Deux séances d'essais libres plus une qualification sur une seule journée, ce n'est pas si simple, il fallait bien organiser les tâches. Le résultat est une satisfaction pour nous tous."
Neel Jani – Rebellion Lola-Toyota N°12: «Nous sommes plutôt contents de notre journée. Nous sommes la première équipe privée sur la grille et c'est ce que nous visions. Un meilleur résultat aurait juste été du bonus pour nous. Pour la course, nous sommes assez prés des voitures d'usine pour pouvoir en tirer profit dans le cas où il devait leur arriver quelque chose."
Nick Heidfeld – Rebellion Lola-Toyota N°12 : « Nous avons dominé notre classe dans chacune des 3 séances de la journée. Nous avons été très proches des voitures d'usine durant les séances d'essais libres. Et je suis sûr que j'aurais pu améliorer mon meilleur chrono si je n'avais pas été ralenti par une LMP2 lors de mon dernier tour rapide. Quoi qu'il en soit, je suis heureux de la place que nous avons obtenue aujourd'hui. Nous faisons évoluer la voiture au fur et à mesure et nous commençons déjà à récolter le fruit de nos efforts."
Nicolas Minassian (Pecom Racing) : « Cela fait un petit moment que je n’avais pas signé de pole et c’est bien évidemment un plaisir. Nous sommes parvenus à trouver les bons réglages avec les nouveaux pneus Michelin, qui sont un véritable nouvel atout. A Silverstone, nous étions partis plus loin sur la grille, et nous avions vu que cela augmentait le risque d’accrochage. C’est bien de pouvoir partir devant. La ORECA 03 est toujours rapide, et c’est une voiture fiable. Avec Pierre et Luis, nous avons bien travaillé durant les essais. Nous concrétisons enfin en qualifications après avoir été souvent compétitifs en course. C’est bien pour l’ensemble du team. »
Pierre Kaffer (Pecom Racing): « Je suis très heureux de cette pole. Il s’agit d’une belle récompense pour l’ensemble de l’équipe, dont les membres travaillent toujours très bien. La catégorie LMP2 est de plus en plus serrée et nous nous attendons à une rude bataille. Comme l’a dit Nicolas, c’est positif de pouvoir s’élancer depuis le premier rang. Cinq ou six teams peuvent gagner, mais notre objectif sera bien la victoire ! »
Le warm up de 20 minutes débutera demain à 9h00, et la course prendra son envol à 14h30.
Classement complet de la séance ICI (Event : Spa-Francorchamps)
