Une fois encore, malgré un budget limité, Larbre Compétition a laissé son empreinte sur la saison 2012 en remportant le Trophée Endurance FIA de meilleure écurie de la catégorie LMGTE Am (voir article) auquel la Corvette C6-ZR1 n°70 a largement contribué, avec un équipage en progrès constant. Lorsque l’équipage de la ‘grande sœur’ n°50 a connu des déboires, Jean-Philippe Belloc, Christophe Bourret et Philippe Gibon ont répondu présents en marquant des points précieux dans la quête du Trophée.
Tout a commencé en 2011 lorsque Christophe Bourret et Philippe Gibon, venus du V de V, ont émis le souhait de participer aux 24 Heures du Mans. Jack Leconte, le team-manager de l’écurie, a monté un projet, en association avec IMSA Performance Matmut et c’est ainsi que Jean-Philippe Belloc, Christophe Bourret et Pascal Gibon se sont classés 2ème de la catégorie LMGTE Am des 24 Heures du Mans sur une Porsche 997 GT3-RSR avant de conclure leur saison par une victoire à Estoril dans la série VdeV.
Après avoir pris la décision de disputer le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en 2012, Jack Leconte avait choisi, contrairement à beaucoup de ses rivaux, de faire le déplacement à Sebring pour la séance d’essais d’intersaison de l’American Le Mans Series. Bien lui en a pris puisque la connaissance du terrain a permis à l’équipage en partie néophyte de revenir sur le Vieux Continent pour la ‘tournée’ européenne avec une deuxième place de la catégorie lors 12 Heures de Sebring, première manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.
Le trio d’amis alignera ensuite les places d’honneur de la catégorie tout au long de la saison, à l’exception de Spa-Francorchamps : un abandon a privé l’équipage d’un temps de roulage qui leur fera cruellement défaut dans la Sarthe où ils devront se contenter de la cinquième place finale. Les courses s’enchaînant lors de la deuxième partie de la saison, Christophe Bourret et Philippe Gibon se montreront de plus en plus à l’aise au volant et Jean-Philippe Belloc se permettra même de signer la pole position de la catégorie lors des 6 Heures de Fuji.
Suite à l’exclusion de la voiture sœur lors des 6 Heures de Silverstone et de São Paulo, la Corvette arborant le n°70 marquera les points, respectivement, des cinquième et deuxième places, ce qui permettra à l’écurie basée près du circuit du Val de Vienne de maintenir son leadership dans la catégorie et de terminer l’année avec un onzième titre international, mais un premier titre dans un Championnat du Monde de la FIA.
« Christophe Bourret et Philippe Gibon ont franchi une marche considérable en passant du V de V au Championnat du Monde d’Endurance de la FIA où ils se sont frottés aux meilleurs pilotes, explique Jack Leconte. Ils s’étaient préparés physiquement au cours de l’hiver dernier, prenant leur implication très au sérieux. Ils n’ont commis aucune faute majeure et ont élevé leur niveau petit à petit, y compris en qualification. Quant à Jean-Philippe Belloc, il a été un très bon instructeur et la pole de Fuji a été un moment très fort. »
La réussite de ce trio, comme celle du trio d’Audi victorieux des 24 Heures du Mans, démontre une fois de plus que l’Endurance est non seulement un sport, mais aussi une aventure humaine.
Cécile Bonardel
Photo : SEBRING (FLORIDE, ETATS-UNIS), CIRCUIT INTERNATIONAL DE SEBRING, 12 HEURES DE SEBRING, SAMEDI 17 MARS 2012, COURSE. Une 2ème place dès les 12 Heures de Sebring pour l'équipage de la Corvette n°70.
