Le chrono de 1'24''497, réalisé par André Lotterer au début de cette séance de 90 minutes, aura été suffisant pour s'imposer en haut de la feuille des temps en ouverture de cette sixième manche du Championnat du Monde d'Endurance (WEC) 2015, sous le chaud soleil du circuit du Fuji Speedway.
Sur les 4,563 km d'une piste dont il connaît les moindres détails, Lotterer (Audi R18 e-tron quattro n°7) a abaissé de 1''8 seconde son tour le plus rapide, réalisé en qualifications lors des 6 Heures de Fuji 2012 en 1'26''235.
Chez Porsche, on a passé cette première séance d'essais libres à évaluer deux configurations aérodynamiques différentes sur chacune des deux 919 Hybrid. Le constructeur allemand a testé en piste une version à faible trainée, et une autre offrant un peu plus d'appui.
La 919 Hybrid n°18 signe le deuxième temps à 0''733 seconde de Lotterer. La deuxième Audi R18 e-tron quattro est troisième, devant la seconde 919 Hybrid (n°17), en quête d'une troisième victoire consécutive dans cette saison WEC 2015.
A domicile, Toyota Racing place ses deux TS040 Hybrid en cinquième et sixième positions. Les Champions du Monde en titre Anthony Davidson et Sébastien Buemi, associés à Kazuki Nakajima, signent la meilleure performance des deux prototypes japonais.
L'équipe Toyota surveille déjà la météo pour le jour de la course : les premières prévisions semblent annoncer une journée humide et pluvieuse. Ce qui constituerait pour la TS040 Hybrid la meilleure chance de prendre la mesure d'Audi et de Porsche.
LMP2 : Signatech en pointe
Signatech Alpine s'est rapidement installé en tête de cette catégorie, avec un temps de 1'32''701 signé Nelson Panciatici, à une seconde du meilleur tour LMP2 à Fuji, réalisé par Mike Conway en 2013. Alors qu'il découvrait la piste, Paul-Loup Chatin, équipier de Panciatici, a effectué un tête-à-queue sans dommage au virage 16.
La performance de Panciatici n'a pu être battue et Signatech est resté en tête jusqu'au drapeau à damier. La Ligier-Nissan de Gustavo Yacaman, Pipo Derani et Ricardo Gonzalez (G-Drive Racing) signe le deuxième temps.
Cette première séance aura été relativement calme jusqu'aux vingt dernières minutes, lorsqu'un contact entre Loïc Duval (Audi) et Nick Leventis (Gibson-Nissan Strakka Racing), laissant des débris sur la piste, provoque une neutralisation. Les deux voitures ont pu regagner leur stand.
Dans le plateau des équipes LMP1 privées, Rebellion Racing s'offre un doublé, avec la R-One n°12 devant la n°13. Les deux voitures de l'équipe anglo-suisse précèdent la CLM P1/01-AER de Team ByKolles, victorieuse de cette catégorie sur le Circuit des Amériques.
Cette première séance d'essais libres des 6 Heures de Fuji 2015 a débuté sous un ciel ensoleillé. 90 minutes plus tard, les concurrents les plus rapides des catégories LMGTE Pro et LMGTE Am n'étaient séparés que de quelques centièmes de seconde.
LMGTE : Porsche Team Manthey et Larbre Compétition en tête
La Porsche n°92 de Patrick Pilet/Fred Makowiecki donne le ton en 1'39''931, avec seulement 0''027 seconde d'avance sur la meilleure des Ferrari AF Corse, pilotée par Davide Rigon et James Calado. Ces derniers ne devancent que de 0''005 seconde leurs compagnons d'écurie, les Champions du Monde en titre Gianmaria Bruni et Toni Vilander. Quatrième à 0''2 seconde de Pilet et Makowiecki, la Vantage V8 n°95 est la plus rapide des Aston Martin, en 1'40''193.
La catégorie LMGTE Am offre une hiérarchie tout aussi serrée : Paolo Ruberti, Gianluca Roda et Nicolai Sylvest (Chevrolet Corvette n°50 Larbre Compétition) signent la meilleure performance en 1'40''659, avec une marge infime de 0''032 seconde sur Andrea Bertolini/Aleksey Basov/Victor Shaytar (SMP Racing), les leaders du classement général provisoire LMGTE Am. L'Aston Martin Vantage V8 n°98 signe le troisième chrono en 1'40''830.
La deuxième séance d'essais libres débutera aujourd'hui à 15h00 (heure locale).
CLIQUEZ ICI pour découvrir les résultats complets de la première séance d'essais libres.
