Parmi les nouveaux venus dans le paddock du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), l'ancien pilote de Formule 1 Vitaly Petrov (31 ans) ne passe pas inaperçu. Il rejoint ses compatriotes de SMP Racing pour former un équipage 100 % russe avec Victor Shaytar et Kiril Ladygin.
"Jusqu'à présent, ça se passe plutôt bien pour nous, l'équipe a fait du bon travail sur la nouvelle BR01 et nous avons effectué beaucoup d'essais," raconte Vitaly Petrov. "Nous n'avons pas encore exploité pour l'instant tout le potentiel de la voiture, mais nous sommes tous confiants au sein de l'équipe. Cette année, ça va être intéressant et difficile en LMP2 avec une compétition très disputée, mais c'est super de courir contre des adversaires d'un tel niveau."
Les subtilités de l'endurance ne constituent toutefois pas une nouveauté pour Vitaly Petrov, qui s'est ré acclimaté au fait de partager sa voiture avec ses équipiers lors des essais d'avant-saison.
"Partager le temps de pilotage de la voiture entre trois pilotes, c'est quelque chose que j'ai déjà connu quand j'ai roulé au Mans en 2007 (au volant d'une Courage engagée par Noël Del Bello, ndlr). Travailler ainsi me convient, et en fait, j'apprécie beaucoup."
Vitaly Petrov, qui a disputé 27 Grands Prix chez Renault et Caterham, s'est immédiatement adapté au paddock WEC et se dit très heureux d'y participer en 2016.
"Le WEC grandit et devient de plus en plus populaire. Je suis très content d'être dans ce championnat," confirme-t-il. "On y voit maintenant des pilotes de très grande renommée, et c'est également très agréable de m'y retrouver et de revoir des visages familiers que j’ai connus en Formule 1."
"C'est de toute évidence très important pour tout le monde de voir les couleurs russes derrière ce projet, alors j'espère que nous allons faire du bon travail cette année et faire flotter fièrement ce drapeau avec de bons résultats tout au long de cette saison."
Pour Vitaly Petrov, la frustration temporaire d'une saison 2015 passée hors des circuits valait bien l'attente d'un avenir qui se décidait en coulisses.
"Lorsque je ne courais pas l'an passé, il était important de regarder autour de moi pour voir ce qui se passait sur les circuits. C'est pour cette raison que je n'étais pas en piste en 2015, je voulais prendre du recul et voir ce que l'avenir pouvait apporter," conclut le pilote russe. "Chez SMP Racing, je vois un bel avenir riche de grands projets. C'est une équipe avec de fortes ambitions. Aujourd'hui, nous nous concentrons sur la compétition en LMP2 et nous verrons quels seront les projets pour l'avenir."
