Porsche donne toujours le rythme sur le Shanghai International Circuit à l'issue de la troisième séance d'essais libres. L'équipage leader du classement provisoire a même forcé l'allure en vue de l'avant-dernière manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), qui sera courue demain.
Sous un beau ciel bleu et des températures en hausse par rapport au vendredi, la Porsche 919 Hybrid n°17 a tourné en 1'42''799. Dans des conditions de piste bien plus rapides que la veille, Brendon Hartley abaisse de 2''4 secondes le meilleur temps de la deuxième séance.
Ce chrono du Néo-Zélandais devance d'une seconde pleine la 919 Hybrid n°18, pilotée ce matin par Marc Lieb.
Audi Sport Team Joest voit ses deux R18 e-tron quattro terminer troisième et quatrième, la n°7 précédant la n°8. Benoît Tréluyer (1'44''956) et Loïc Duval (1'45''645) sont séparés de 0''7 seconde.
Une fois encore, Toyota termine aux cinquième et sixième places, mais en se rapprochant sensiblement du rythme de cette ultime séance d'essais libres : la TS040 Hybrid n°1 concède un écart de seulement 0''7 seconde sur l'Audi n°8. Les temps du constructeur champion du monde en titre ont été signés ce matin par Sébastien Buemi et Alex Wurz.
Rebellion Racing mène le peloton des LMP1 privées, avec un temps de 1'49''321 réalisé par Dominik Kraihamer sur la R-One n°13. L'équipe anglo-suisse a connu toutefois une troisième séance mitigée : la n°12 a couvert cinq tours avant d'être retenue à son stand pour l'essentiel de cette dernière heure d'essais libres.
Sentiments également partagés chez G-Drive Racing ce matin : aux mains de Gustavo Yacaman, la Ligier-Nissan n°28 signe en début de séance une performance qui ne sera pas battue, tandis que Danny Watts hisse la Gibson de Strakka Racing en deuxième position.
Mais la Ligier G-Drive Racing n°26, leader du classement provisoire LMP2, est victime d'un accident après vingt minutes, lorsque Julien Canal perd le contrôle de la voiture à la sortie du très rapide virage 13, qui commande la ligne droite arrière. Le pilote français heurte le mur et s'en tire fort heureusement indemne. Mais un gros travail de remise en état attend G-Drive Racing en vue des qualifications de l'après-midi.
AF Corse confirme sa toute grande forme en LMGTE Pro : Gianmaria Bruni réalise le meilleur temps avec la Ferrari 458 Italia qu'il partage avec Toni Vilander. Le double lauréat de la Coupe du Monde d'Endurance FIA des pilotes GT boucle son meilleur tour en 2'02''747, de 0''4 seconde plus rapide que le temps de référence du vendredi.
La Porsche 911 RSR n°92 est deuxième en 2'03''168, une performance signée en début de séance par Frédéric Makowiecki. La GT allemande a toutefois subi quelques dégâts peu avant la fin de cette heure d'essais, lorsqu'elle est heurtée par la CLM P1/01 de Team ByKolles, pilotée à cet instant par Pierre Kaffer.
La catégorie LMGTE Am est le théâtre d'une nouvelle bagarre à coups de dixièmes : seulement 0''2 seconde séparent Aleksey Basov et sa Ferrari russe de SMP Racing (2'04''688) de Patrick Long et sa Porsche Dempsey-Proton Racing (2'04''899).
Ils sont suivis par l'Aston Martin Vantage V8 de Pedro Lamy (2'05''355). Les trois premières places sont donc occupées par trois constructeurs différents.
Les deux séances de qualifications auront lieu à partir de 13h30 (heure locale) sur le Shanghai International Circuit.
